Du gameplay inédit de GTA 6 diffusé dans South Park, et pas par Rockstar

Les images de gameplay les plus récentes de Grand Theft Auto VI n'ont pas été publiées par Rockstar. Elles sont passées mercredi soir dans un épisode de South Park. Une vingtaine de secondes inédites, glissées dans un dessin animé sur les cantines scolaires, avec Rockstar Games au générique de fin et une voix off empruntée au marketing du studio en 2013.

À vingt jours du 19 novembre, c'est la moitié la plus intéressante de l'affaire. L'autre moitié, c'est ce que montrent les images : un homme reçoit des excréments de chien en pleine figure.

Les deux moitiés méritent d'être rapportées correctement, car la couverture de l'une d'elles a déjà pris de l'avance sur les faits.

Ce qui est établi

Ce que montre la séquence

Le déroulé, tel que les quatre comptes rendus le décrivent dans le même ordre : un chien défèque sur le sol, et le passant qui le promène s'arrête pour ramasser les déjections dans un sachet. Jason lance un objet sur le maître, ce qui déclenche une bagarre. Pendant celle-ci, Jason ramasse à son tour le sachet et en frappe l'homme au visage. GameSpot ajoute que les déjections éclatent en morceaux à l'impact.

Ce qui frappe là-dedans n'est pas la plaisanterie. C'est le nombre d'animations distinctes qu'elle exige : un chien qui s'accroupit, un maître qui se penche pour nettoyer derrière lui, un joueur qui lui prend le sachet, et un coup au corps à corps avec un objet doté de son propre comportement à l'impact. Rien de tout cela n'est recyclé d'ailleurs. C'est le même argument que le chien qui a ses propres invites de caresse et que l'icône façon honneur qui s'ensuit — Rockstar dépensant du travail d'animation sur des choses qu'aucune mission n'exige — à cette différence près que cette fois le travail d'animation finit en agression.

La bagarre se déroule dans un espace public bondé, que les comptes rendus décrivent comme une plage. Cela en fait une démonstration de vingt secondes de ce dont le studio parle depuis deux ans : une population qui réagit, à Vice City, sans la moindre mission accrochée à tout cela.

La fonctionnalité n'est pas nouvelle. Les images, oui.

C'est le point que les titres de presse ont écrasé. Rob Nelson a décrit ce mécanisme officiellement fin août, dans l'entretien que le créateur TGG a enregistré chez Rockstar North — la même séance qui a produit le détail du carburant et de la recharge et ce à quoi sert la chasse. GameSpot et Kotaku l'avaient alors rapporté tous les deux : le sachet d'un promeneur de chien peut lui être arraché et son contenu jeté sur les passants, et les chiens eux-mêmes peuvent être caressés ou réprimandés.

Le mécanisme est donc public depuis neuf semaines. Ce qui a changé mercredi, c'est que quelqu'un l'a enfin montré. Le compte rendu de GameSpot porte un titre qui parle d'un premier aperçu et une adresse qui parle d'un aperçu de plus, ce qui résume assez bien la confusion.

Cette distinction compte plus qu'il n'y paraît. Ce site tient une séparation permanente entre ce que Rockstar a dit et ce que Rockstar a montré, parce que les deux divergent depuis le début de l'année — l'essentiel de l'affirmation sur les intérieurs reste une formule citée plutôt qu'une séquence que quiconque a pu regarder. Les excréments de chien viennent de passer de la première colonne à la seconde. Plusieurs fonctionnalités bien plus importantes n'y sont pas passées.

« Confirme que les excréments de chien sont une arme » va plus loin que la séquence

Le titre de Kotaku affirme que les images confirment que les excréments de chien sont une arme. La séquence montre Jason ramassant un objet du décor et frappant quelqu'un avec, ce qui n'est pas la même affirmation.

Rien dans vingt secondes n'établit une arme. On n'y voit ni emplacement d'inventaire, ni entrée dans une roue de sélection, ni jet à distance, ni réserve conservée d'une bagarre à l'autre, ni la moindre persistance après la fin de l'animation. Les règles d'équipement de GTA VI sont la seule partie de tout cela que Rockstar a précisée — deux armes de poing dissimulées, tout ce qui est plus gros visible sur le personnage — et nous avons détaillé jusqu'où va exactement cette précision. Un objet improvisé utilisé une fois dans une rixe en sort entièrement, et la description honnête est celle qu'a employée VGC : un homme reçoit des excréments de chien sur la tête.

La séquence n'établit rien non plus sur les conséquences. Savoir si frapper un passant avec cela fait bouger un niveau de recherche, s'inscrit dans le système de moralité qui a produit l'icône d'ange, ou relève simplement d'une bagarre comme une autre, n'est pas visible à l'écran et n'a pas été dit.

La voix off est le vrai signal, et elle reste un signal

GamesRadar identifie la voix qui accompagne les images comme celle de Tish Hicks, narratrice de l'Official Gameplay Video de Grand Theft Auto V le 9 juillet 2013 — la vidéo vieille de treize ans qui a fixé la manière dont Rockstar présente les systèmes d'un jeu. GamesRadar lit le carton au logo Grand Theft Auto, à la fin de la séquence, comme un clin d'œil délibéré à cette époque du marketing, et la voix off annonce aux spectateurs que c'est ce qui arrive en novembre.

Recruter cette voix précise pour un placement de vingt secondes dans un dessin animé n'est pas un hasard, et c'est le seul élément de l'affaire qui pourrait mener quelque part. Ce n'est pas non plus la preuve de quoi que ce soit. Rockstar a sorti trois bandes-annonces pour VI, la plus récente étant celle de lancement du 15 octobre, plus l'Extended Look de 26 minutes. Le studio n'a publié aucune vidéo commentée de présentation des systèmes à la manière de 2013. Savoir si ce clin d'œil annonce une telle vidéo, ou si quelqu'un au marketing a simplement aimé la plaisanterie, est indécidable d'ici, et cette page ne va pas le deviner.

L'identification de Hicks repose sur GamesRadar seul. Aucun autre média admis par ce site ne nomme la narratrice, et aucune liste de générique parvenue à cet auteur ne le confirme.

Rockstar n'a toujours rien dit, et c'est désormais la règle

Il n'y a aucun article sur le Newswire au sujet de la séquence, aucune publication de Rockstar sur les réseaux qui soit rapportée, et aucun commentaire du studio. Au moins un média indique avoir posé la question et ne rapporte aucune réponse.

C'est le même comportement que ce site documente depuis août, et il a maintenant une entrée pour presque chaque objet de la campagne :

Rockstar a annoncé l'album de la bande originale signée Justice sur son propre Newswire hier, le silence n'est donc pas une politique générale. Il est précis : le studio publie ses propres disques et sa propre boutique, et laisse découvrir tout le reste.

Un générique de fin est une confirmation plus mince qu'un article de Newswire, et il vaut la peine de dire pourquoi il suffit tout de même. Une mention au générique est une autorisation juridique, pas un communiqué. Les producteurs de South Park n'auraient pas inscrit le nom de Rockstar au générique, et les juristes de Rockstar ne les auraient pas laissés faire, si les images avaient été prises sans accord. C'est pour cela que les quatre médias traitent le générique comme réglant la question de l'authenticité — une question qui s'est réellement posée cette année, vu la quantité d'images divulguées qui a circulé.

Les comptes rendus ne s'accordent cependant pas sur la formulation. GamesRadar décrit un « special thanks » à Rockstar Games ; d'autres relais citent une ligne indiquant que les images de Grand Theft Auto VI apparaissent avec l'aimable autorisation de Rockstar Games, Inc. Ce sont deux mentions différentes, aux implications différentes, et personne dont les comptes rendus soient parvenus à cet auteur n'a publié de photographie du générique.

Ce qui n'est pas confirmé

• Que Rockstar ait fourni les images. Tout le monde le déduit du générique, et la déduction est solide. Aucune déclaration de Rockstar n'existe, et VGC écrit elle-même « vraisemblablement ».
• La formulation exacte de la mention au générique. Deux versions circulent, venues de sources de qualité inégale.
• La durée de la séquence. Vingt secondes ou vingt-cinq, selon qui a compté.
• Que les déjections soient une arme au sens d'un inventaire, d'un équipement ou d'un jet à distance. La séquence montre un coup au corps à corps avec un objet du décor.
• La moindre conséquence qui y serait attachée — niveau de recherche, état de moralité, ou mémoire des passants.
• Le lieu. Une plage bondée de Vice City, c'est tout ce que dit la couverture. Aucun quartier, et rien sur la carte ne peut être rapproché d'une description.
• Qu'une vidéo de gameplay commentée soit en préparation. Le clin d'œil à Hicks est un clin d'œil. Rien n'a été annoncé.
• Que ce soit un coup unique. Aucun autre placement n'a été rapporté ni annoncé, et ce que montre cette campagne, c'est que ces choses sont découvertes plutôt que préparées.
• Quoi que ce soit sur un mode en ligne. Comme toujours, rien n'a été dit.

Une note sur les sources. Rien n'a été consulté ni visionné de première main ici : videogameschronicle.com, kotaku.com, gamesradar.com, gamespot.com et rockstargames.com sont tous inaccessibles depuis le réseau sur lequel cette page est écrite, et l'épisode lui-même n'a pas pu être regardé. La description de la séquence, le titre et la date de diffusion de l'épisode, la mention au générique, l'identification de la narratrice et les deux durées sont tous relayés par des résultats de recherche à partir des quatre médias nommés, et ne sont retenus que là où ces médias s'accordent — là où ils divergent, sur la durée et sur la formulation du générique, la divergence est imprimée plutôt que tranchée. Le cadre de la plage est la description des comptes rendus et n'est pas un lieu que ce site a rapproché de quoi que ce soit. Les propos de Rob Nelson à TGG en août sont rapportés tels que GameSpot et Kotaku les ont relayés à l'époque, et non tirés de l'entretien lui-même. Aucun matériel divulgué n'a été utilisé et aucun n'est décrit.

Rockstar a passé neuf semaines à laisser d'autres annoncer son jeu. Mercredi, le studio a laissé un dessin animé faire la seule chose qu'il n'avait pas encore déléguée — montrer des images que personne n'avait vues — et les images qu'il a choisies pour cela sont vingt secondes d'un homme giflé avec un sachet de crottes de chien. À vingt jours de la sortie, c'est soit un studio qui n'a plus rien à prouver, soit un studio doté d'un sens de l'humour très particulier. Au vu des éléments disponibles, c'est les deux.