GTA 6 : les PNJ et la densité du monde, ce que Rockstar a réellement confirmé

Ce que Rockstar affirme du monde de Grand Theft Auto VI, c'est que ses habitants ont été fabriqués et non générés. Plus de 50 artistes de rue ont été engagés pour peindre les fresques de Vice City. Un bureau de Los Angeles ne travaille pratiquement que sur les passants. Le studio a plus que doublé de taille depuis Red Dead Redemption 2, et la raison qu'il en donne est la densité de ce jeu-ci.

Presque tout cela décrit la façon dont le jeu a été construit, pas ce qu'il fait une fois la manette en main. C'est cet écart qui fait le sujet de cet article.

Une partie se traduit malgré tout en mécaniques — des PNJ qui montent d'un cran au lieu de fuir, des populations qui changent selon la région, un système d'interaction que Rockstar présente comme repris et développé. Le reste relève de l'échelle de production, et l'échelle de production est ce qu'il y a de plus facile à décrire et de plus difficile à ressentir dans un jeu.

Les effectifs sont le meilleur indice, et ce n'est toujours pas une fonctionnalité

Rockstar employait autour de 2 000 personnes à la sortie de Red Dead Redemption 2 en 2018. Le studio en compte aujourd'hui environ 4 000, et l'explication qu'il donne de cette différence, c'est le VI. Dans cet ensemble, un détail est particulièrement précis : un bureau de Rockstar à Los Angeles est consacré presque exclusivement à la population de passants du jeu.

Aaron Garbut, codirecteur du studio Rockstar North, a décrit cette équipe au New York Times comme des scénaristes, des réalisateurs et des producteurs réunis pour travailler sur les personnages non joueurs et rien d'autre. Son résumé de la méthode est direct :

Nous avons dirigé artistiquement chacun d'entre eux.

Le même entretien a produit la description du monde la plus citée depuis :

Chaque pièce du jeu, quelqu'un y a réfléchi. Qui est assis où, ce qu'il boit, les marques laissées sur la table. Les photos au mur montreront les gens qui se trouvent dans cette pièce, avec leurs tatouages sur les bras et leur famille derrière eux.

Prenez cela pour ce que c'est. C'est la description d'une méthode de production — le placement à la main plutôt que la génération procédurale — par la personne responsable de cette méthode, faite avant que quiconque hors de Rockstar ait passé une heure dans ce monde. Fabriquer une pièce à la main ne suffit pas à la faire réagir, et Garbut n'a pas prétendu le contraire.

Il en va de même du reste des recrutements, qui forment désormais une petite liste : les 50 et quelques artistes de rue, les pilotes professionnels installés dans l'équipe de conduite, et une styliste de Miami, Jillian Carr, engagée en 2023 pour construire l'écosystème vestimentaire du jeu. Rockstar indique aussi que ses recherches comprennent plus de dix ans de séjours à Miami et une équipe de recherche basée sur place. Rupert Humphries, vice-président senior de la narration, a exposé la méthode sans détour :

Nous rencontrons d'anciens criminels, des policiers, des promoteurs de clubs, des vendeurs d'armes et toute personne connue ou influente qui accepte de nous parler.

C'est ainsi que l'on construit une ville crédible. Ce n'est pas, en soi, la preuve que cette ville vous répond.

Le seul chiffre publié par Rockstar

L'exception à tout cela est un chiffre, et c'est l'élément le plus concret dont on dispose sur les foules du VI. Rockstar a déclaré au New York Times que le jeu contient bien plus de 600 000 animations, contre 55 000 dans GTA V et 300 000 dans Red Dead Redemption 2.

Deux remarques s'imposent sur ce tableau, dans cet ordre.

La première est qu'il s'agit d'un chiffre réel, donné par un dirigeant de studio nommé dans une publication nommée, ce qui le place plusieurs crans au-dessus de la plupart de ce qui circule sur ce jeu.

La seconde est qu'un nombre d'animations mesure des ressources, pas des comportements. Six cent mille animations peuvent correspondre à une foule dotée d'un vocabulaire de gestes considérable, comme à un système capable de choisir intelligemment entre elles. Rien dans ce chiffre ne permet de trancher, et Rockstar n'a publié aucun chiffre équivalent qui le permettrait — ni nombre de PNJ, ni mesure de densité de foule, ni décompte des routines distinctes. Le nombre d'animations est la statistique la plus citée au sujet du monde du VI précisément parce que c'est la seule.

Ce qui varie réellement, dans les termes de Rockstar

Avant l'Extended Look, Rockstar a publié une description de la population plus utile que le chiffre choc, parce qu'elle nomme les axes plutôt que le total. Le studio y indique que de nouveaux outils et de nouvelles chaînes de production ont été construits pour créer la population de personnages la plus détaillée et la plus variée qu'il ait réalisée, et que cette variété se manifeste dans les vêtements, les morphologies, les animations, les routines et la façon dont les foules sont réparties selon les lieux.

La variété au niveau de l'individu qu'il énumère est fine : âge, taille, corpulence, tatouages, piercings, chirurgie esthétique visible. C'est une liste plus longue que dans GTA V, où une poignée d'archétypes corporels étaient recyclés sur tout un comté, et c'est la partie de l'affirmation la plus susceptible de se voir immédiatement.

L'affirmation au niveau des lieux est la plus intéressante. Rockstar indique que la population est conçue pour différer selon l'endroit où vous vous trouvez — que les habitants de Little Cuba n'ont ni l'allure ni la tenue des gens croisés dans les étendues sauvages autour du mont Kalaga, et que les foules des plages ne sont pas la même population que les passants ailleurs. Si cela se vérifie, il s'agit d'un changement de structure et non d'un habillage : cela signifie que le jeu embarque plusieurs populations conçues séparément plutôt qu'un seul réservoir échantillonné partout.

Cela n'a pas été démontré. L'Extended Look a traversé plusieurs régions, et personne hors de Rockstar n'a pu s'arrêter assez longtemps dans deux d'entre elles pour comparer les foules.

Des PNJ qui montent d'un cran au lieu de reprendre leur route

Les affirmations sur le comportement sont plus étroites que celles sur la production, et ce sont celles qui reposent sur une mécanique annoncée.

Rob Nelson, responsable du développement chez Rockstar North, a déclaré que le système d'interaction avec les PNJ de Red Dead Redemption 2 est repris et développé — ces salutations et provocations qui permettaient à Arthur Morgan d'apaiser ou d'envenimer une rencontre — et que le VI va beaucoup plus loin. Rockstar avait poussé ce système aussi loin qu'il le pouvait en 2018, selon la formulation de Nelson, et il s'agit ici de sa suite plutôt que d'une idée nouvelle.

La conséquence effectivement décrite par Rockstar est un renversement du comportement par défaut. Dans GTA V, un passant que vous bousculiez l'ignorait ou fuyait. Dans le VI, un PNJ qui vous remarque de trop près peut devenir agressif au lieu de s'enfuir, et sa personnalité déterminerait la réaction — reculer, vous affronter, ou sortir une arme. Nelson a également laissé entendre que menacer un PNJ sans tirer peut empêcher une situation de dégénérer, ce qui place la réaction des PNJ sur le même axe que les options létales et non létales du combat.

Cela rejoint deux systèmes traités ailleurs sur le site, et il vaut la peine de les garder distincts. Les passants qui commentent votre tenue relèvent de la couche d'apparence. La police qui vous identifie par le visage, les vêtements et le véhicule relève du système de recherche et du profil criminel. Ni l'un ni l'autre n'équivaut à un passant ordinaire qui se souvient de vous, et la différence compte — voir plus bas.

Les fresques sont la version la plus littérale de l'affirmation

De tout ce qui figure dans cet article, l'art de rue est l'élément qui demande le moins de précautions, parce que ce n'est pas un système du tout. Rockstar a commandé à plus de 50 artistes de rue réels les fresques présentes dans le jeu, concentrées dans des quartiers comme le Stockyard, la version Vice City de Wynwood — un quartier dont l'identité réelle repose largement sur ses murs.

Il n'y a pas de mécanique ici, et il n'en faut pas. C'est un décor réalisé par les gens qui réalisent ce décor dans le lieu réel, ce qui constitue une réponse cohérente à la question de savoir comment bâtir un quartier défini par son art sans produire un pastiche.

Ce qui n'a pas été dit, c'est le fonctionnement en jeu : si les fresques sont figées, si elles évoluent au fil de la partie, si un artiste est crédité dans le jeu, et si le travail dépasse Vice City pour couvrir le reste de Leonida.

Ce qui vient des fuites, pas de Rockstar

La densité du monde est le sujet sur lequel matériel de fuite et matériel officiel se sont le plus mélangés, et trois affirmations en particulier sont répétées comme si Rockstar les avait faites.

Une mémoire persistante des PNJ. L'idée que les passants se souviennent de vous des heures plus tard, et vous traitent différemment lors d'une deuxième rencontre, est partout. Elle ne vient pas de Rockstar. Son origine traçable est une série de messages Reddit attribués à un ancien employé, et la couverture médiatique les a discrètement arrondis en « confirmé » à force de répétition. Red Dead Redemption 2 en proposait une version limitée, ce qui rend l'affirmation plausible et facile à avancer sans preuve. Rockstar a décrit des PNJ qui réagissent ; il n'a pas décrit des PNJ qui se souviennent.

Des centaines de milliers de répliques d'ambiance. Une affirmation très relayée décrit un système de dialogues étiquetés qui retient les répliques déjà entendues et bascule vers des variantes plus rares, avec des chiffres comme 35 000 répliques supplémentaires enregistrées et plus de 300 comédiens. La source est un message Reddit citant une personne proche de la SAG-AFTRA. Rockstar n'a ni confirmé ni démenti quoi que ce soit.

Les images de foule sur la plage. Du matériel fuité publié en août, couvert notamment par Kotaku, semble montrer des foules extrêmement denses et variées sur une plage. Kotaku rapportant une fuite constitue une couverture sérieuse de matériel non vérifié, pas une vérification — et des images authentiques peuvent venir d'une version qui ne sortira pas. La scène de plage de la bande-annonce de décembre 2023 est officielle et montre quelque chose de comparable : c'est celle qu'il faut citer.

Confirmé, ou pas

Ce qui reste non confirmé

Si la densité est un système ou un réglage. Chaque déclaration confirmée décrit le nombre de personnes différentes qui existent et le soin apporté à chacune. Aucune ne dit combien sont à l'écran, jusqu'où elles persistent quand vous tournez le dos, ni si une foule se disperse et se reforme comme dans GTA V. Une ville peut être peuplée de 600 000 animations et se vider derrière vous.

Si les PNJ retiennent quoi que ce soit. C'est la question porteuse sous le mot « vivant », et elle est sans réponse. Rockstar a confirmé que la police vous identifie par vos attributs pendant une poursuite, et que les PNJ réagissent à ce que vous portez et transportez. Le studio n'a pas dit qu'un passant ordinaire conserve quoi que ce soit de vous une fois que vous êtes parti. Tous ceux qui vous disent que la ville se souvient de vous citent un message Reddit.

Ce que sont réellement les routines. Rockstar a employé le mot — des routines qui diffèrent au sein de la population — sans en décrire une seule. Savoir si les PNJ ont des emplois du temps quotidiens, un domicile, un travail où ils se rendent, ou simplement des boucles d'ambiance plus longues et plus variées que dans GTA V n'a pas été dit, et ce sont des jeux très différents.

Si cela tient à grande vitesse. Toutes les foules de toutes les démonstrations ont été traversées à pied. Personne n'a vu à quoi ressemblent les plages de Vice City depuis une voiture lancée à 140 km/h, condition dans laquelle la plupart des joueurs les verront le plus souvent, et qui est là où les budgets de densité passent historiquement à la trappe.

Ce que cela coûte. La couverture par Kotaku d'un entretien de Nelson indique que les versions console tournent actuellement à 30 images par seconde, sans engagement sur un mode 60 images par seconde à la sortie ni après. Rockstar n'a publié aucune cible, et le rapport entre cette cible et la densité des foules est exactement le genre d'arbitrage dont personne ne parle avant la sortie. Considérez la fréquence d'images comme une question ouverte, pas comme une annonce.

Si tout cela se remarque. C'est le point qu'aucune démonstration ne peut trancher. Red Dead Redemption 2 avait la population d'ambiance la plus détaillée jamais construite à l'époque, et le reproche courant restait que ses villes tenaient du diorama. Le niveau de détail par PNJ et le sentiment qu'un lieu est vivant sont liés sans être la même chose, et on ne saura lequel des deux le VI apporte qu'à la sortie du 19 novembre 2026.

Nous mettrons cette page à jour au fil des confirmations, et de nouveau après la sortie. En attendant, voir la carte de Leonida, quelle est réellement sa taille, ce que l'Extended Look a montré, comment fonctionne le profil criminel, ou la carte interactive elle-même.