Précommandes GTA 6 : d'où sort le chiffre de 6,45 millions, et pourquoi Rockstar ne l'a jamais publié

Grand Theft Auto VI compte 6,45 millions de précommandes et a déjà encaissé 630 millions de dollars. C'est la phrase qui circule dans la presse spécialisée cette semaine, et ce qu'elle omet, c'est qui a produit le chiffre. Ce n'est pas Rockstar. Ce n'est pas Take-Two. C'est un relevé issu d'un traqueur en temps réel tenu par Sensor Tower, un cabinet d'analyse du marché du jeu et du mobile, et c'est une estimation construite à partir d'un modèle.

Cela ne le rend pas faux. Ce site a passé hier à démonter un chiffre dont les données d'entrée ne produisaient pas le résultat affiché, et il faut dire clairement que celui-ci n'est pas de cette nature. Les chiffres de Sensor Tower sont cohérents entre eux au dollar près — nous avons vérifié, et le calcul est plus bas. L'incertitude ne porte pas ici sur l'arithmétique. Elle porte sur la mesure qui la soutient, et sur les deux mots « précommandes numériques » que la plupart des titres suppriment.

D'où vient le chiffre

Sensor Tower publie un traqueur public des ventes de Grand Theft Auto VI, mis à jour à mesure que les précommandes s'accumulent. Les chiffres cités cette semaine en sont des relevés, relayés par des médias et non annoncés par qui que ce soit.

La répartition par plateforme publiée avec le relevé du 20 octobre :

Rockstar et Take-Two n'ont rien confirmé de tout cela. Aucun chiffre officiel de précommandes n'a jamais été publié pour Grand Theft Auto VI et, comme expliqué plus bas, il s'agit d'une décision délibérée et non d'un oubli.

L'arithmétique, elle, tient

La plupart des estimations qui circulent s'effondrent dès qu'on les multiplie. Pas celle-ci, et il vaut la peine de suivre le calcul, car il dit quelque chose que le titre ne dit pas.

L'analyste de Sensor Tower Karl Kontus indiquait en août que 89 % des précommandes suivies portaient sur l'édition Ultimate à 99,99 $ plutôt que sur la Standard à 79,99 $. Valorisez ce panachage :

Soit les 630 millions publiés, à l'arrondi près. Les lignes par plateforme se recoupent de la même façon : 4,80 millions à ce prix moyen donnent 469 millions contre 468 millions annoncés, et 1,66 million donne exactement 162 millions. Le relevé du 13 octobre se divise à 97,70 $, le même modèle une semaine plus tôt.

Les chiffres forment donc un ensemble cohérent produit par une seule méthode, et non trois nombres assemblés depuis des sources différentes. Ce qui en découle est moins rassurant qu'il n'y paraît : chacune de ces lignes dépend de la même estimation du nombre d'unités vendues, si bien qu'aucune ne confirme indépendamment les autres. La cohérence prouve qu'un modèle unique a été appliqué avec soin. Elle ne prouve pas que ce modèle soit juste.

Ce qu'il ne compte pas

Trois exclusions, et la première est la plus importante.

Le numérique seulement. Le traqueur mesure les précommandes passées sur les boutiques en ligne. Les précommandes physiques n'y figurent pas. En temps normal, ce serait un trou considérable — et il est ici inhabituellement petit, car Grand Theft Auto VI sort sans aucun disque. Le produit en boîte est une carte portant un code de téléchargement, et Strauss Zelnick décrivait en août l'activité de Take-Two comme distribuée « bien au-delà de 90 % » en numérique. Le canal physique est réel mais étroit. Il reste absent, et personne, en citant 6,45 millions, ne le précise.

Certaines régions peuvent manquer. Les reprises portent régulièrement une mention indiquant que la couverture n'est pas mondiale. Quelles boutiques et quels territoires entrent dans le modèle n'a été publié nulle part où nous ayons pu accéder.

Le traitement des retours fait débat. Les comptes rendus divergent sur le point de savoir si les totaux sont nets d'annulations : certains affirment que les chiffres sont après retours, tandis que l'article de GameSpot sur le relevé de 6,08 millions indiquait qu'il incluait apparemment encore les exemplaires remboursés. Nous n'avons pas pu trancher, et cela compte davantage qu'il n'y paraît, pour la raison exposée dans la section suivante.

L'entreprise qui détient le vrai chiffre refuse de le donner

C'est ce qui rend l'estimation digne d'intérêt plutôt que simplement curieuse. Take-Two sait exactement combien de précommandes existent. La question lui a été posée, directement et à plusieurs reprises, et elle a répondu non, publiquement.

La position de Strauss Zelnick, exprimée à Bloomberg et rapportée par GameSpot et PC Gamer, tient en trois points :

• Les précommandes ont « largement » dépassé les prévisions internes de l'entreprise — une direction, sans aucun chiffre.
• Les données brutes pourraient induire les investisseurs en erreur, parce que l'entreprise ignore la forme de la courbe de demande. Dans la formulation retenue par PC Gamer : « cela ne s'est tout simplement jamais produit auparavant ».
• Une précommande n'est pas une vente. « Nous n'avons pas vendu une seule unité. Une précommande, cela s'annule. »

Il a également prévenu que cette poussée pouvait représenter une anticipation d'achats qui auraient de toute façon eu lieu plus tard, argument selon lequel un gros chiffre de précommandes renseigne sur le calendrier plutôt que sur la demande totale.

Plus tôt dans l'année, il avait qualifié le niveau atteint d'« sans précédent et stupéfiant » lors de la conférence de résultats d'août, en précisant que le panachage penchait vers l'édition premium — la seule déclaration officielle qui aille dans le même sens que les 89 % de Sensor Tower, sans pour autant valider le chiffre.

Pris ensemble, cela revient à une entreprise qui vous dit que le chiffre existe, qu'il est très élevé, et que le publier créerait une fausse impression. Dans cet espace vide, un modèle tiers a fourni un nombre, et ce nombre est cité comme si le refus n'avait jamais eu lieu.

Deux chiffres plus anciens ou plus mous qu'ils n'en ont l'air

La répartition des 89 % date d'août. Elle a été publiée alors que le traqueur affichait environ 4,77 millions de précommandes. Les reprises d'octobre répètent « la grande majorité » sans publier de nouvelle répartition : la part citée cette semaine n'est donc pas une mesure actuelle. La ventilation par plateforme donnée par Kontus à l'époque était de 90 % sur Xbox et 88,5 % sur PlayStation, et il soulignait lui-même à quel point elle sort de l'ordinaire : une part premium de 50 % en précommande serait « un excellent chiffre », là où les parts premium habituelles « se situent plutôt autour de 10 à 20 % ».

La projection de 25 millions est une prévision, pas un relevé. Kontus table sur environ 25 millions de précommandes au lancement, pour quelque 2 milliards de dollars, la plupart arrivant dans la dernière semaine avant la sortie. Il s'attend par ailleurs à ce que la part de l'Ultimate recule vers un partage à parts égales à mesure qu'arriveront les acheteurs tardifs et moins engagés. Ce sont deux anticipations modélisées portant sur des comportements qui n'ont pas encore eu lieu, et la seconde invalide discrètement toute tentative d'appliquer les 89 % d'aujourd'hui aux volumes de demain.

Quand un chiffre officiel pourrait exister

Pas le 9 novembre. Take-Two publie ce jour-là ses résultats du deuxième trimestre, et le trimestre concerné s'est clos le 30 septembre — sept semaines avant la mise en vente du jeu. L'argent des précommandes est un produit constaté d'avance ; il ne devient pas une réservation nette au moment où quelqu'un passe commande. La première publication de Take-Two susceptible de contenir un chiffre de ventes de Grand Theft Auto VI est celle du troisième trimestre, en février 2027.

Ce que le 9 novembre peut produire, c'est un commentaire : une nouvelle question posée à Zelnick, et un nouveau refus, ou éventuellement la première mise à jour qualitative depuis août. L'entreprise n'a jamais communiqué de total de précommandes pour aucun titre, et rien n'indique qu'elle compte commencer.

Ce qui n'est pas confirmé

Que faire de ce chiffre

Prenez les 6,45 millions pour ce qu'ils sont : l'estimation, par un cabinet, des précommandes numériques à une date donnée, produite par une méthode cohérente, amputée du canal physique et d'un ensemble de régions non précisé, et non confirmée par les deux seules entreprises en mesure de la confirmer.

Ce n'est pas rien. Un modèle aussi cohérent, qui suit une tendance que l'éditeur a lui-même qualifiée de sans précédent, constitue un indice raisonnable que les précommandes sont considérables. Ce n'est pas un chiffre de ventes, ce n'est pas un record, et ce n'est pas une annonce de Rockstar — et l'écart entre ces phrases, c'est toute cette histoire.

Si vous cherchez à choisir votre version plutôt qu'à compter les commandes des autres, les deux éditions et les 20 dollars qui les séparent forment la page la plus utile, et le préchargement ouvre le 12 novembre avant la sortie du 19 novembre.

Note sur les sources

Le site de Rockstar, le traqueur de Sensor Tower et la majeure partie de la presse spécialisée sont inaccessibles depuis l'endroit où ces lignes ont été écrites. Nous n'avons lu ni le traqueur de Sensor Tower ni sa note méthodologique de première main, et les relevés ci-dessus proviennent des reprises qui en ont été faites. Les citations de Zelnick sont rendues telles que GameSpot et PC Gamer les ont rapportées, ces deux titres ayant relayé ses propos à Bloomberg et la conférence de résultats d'août. La répartition à 89 % et la projection de 25 millions sont attribuées à Karl Kontus, de Sensor Tower, dans ces mêmes reprises. Là où les comptes rendus divergent — sur le fait que les retours soient ou non déduits — les deux lectures sont données plus haut plutôt qu'une seule.